Entre-temps, une nouvelle matière plastique avait été développée: le chlorure de polyvinyle. L'histoire des résines vinyliques est exemplaire, car elle est un exemple de la ténacité et de l'obstinat ion dont font preuve les chercheurs pour parvenir au succès. C'est E. Baumann qui, en 1872, étudia le processus de polymérisation du chlorure de vinyle et qui fit comprendre l'importance du produit thermoplastique que l'on pouvait o btenir. Il fallut toutefois attendre l'approfondissement des connaissances sur la synthèse du chlorure de vinyle de la part de l'Allemand F. Katte et du mécanisme de polymérisation de la part du chimiste russe Ivanovic Ostromislenski (1880-1939), avant de pouvoir entreprendre la production industrielle des polymères vinyliques. En 1927, l'américaine Union Carbide Chemicals produisit les premiers copolymères chlorure-acétate de vinyle qui toutefois ne furent fabriqués à l'échelle industrielle qu'à partir de 1939.

Simultanément, le mécanisme chimique de la polymérisation et de la copolymérisation était étudié dans ses aspects essentiels, et en 1954 ces études aboutiront aux découvertes de K. Ziegler et de G. Natta sur les catalyseurs de polymérisation de l'éthylène. La même année, Natta et ses collaborateurs de l'Ecole Polytechnique de Milan et de Montecatini obtinrent avec ces catalyseurs une classe de polymères hautement cristallins qui furent appelés isotactiques, parce que caractérisés par la présence de longues séquences d'unités monomères ayant la même configuration. L'un de ces polymères est le polypropylène Moplen, développé et produit pour la première fois en 1957 dans l'usine Montedison de Ferrare.

Le polypropylène se révéla aussitôt un polymère de très grande importance industrielle et sa production augmenta rapidement dans le monde entier, aux Etats-Unis surtout - malgré quelques controverses juridiques concernant la propriété de l'invention - au Japon, en Grande-Bretagne et naturellement en Italie. En 1962, la production mondiale était de trois cent mille tonnes environ. Aujourd'hui, on produit globalement près de 15 millions de tonnes et le taux de croissance prévu pour ce polymère est le plus élevé de tous les thermoplastiques de grande consommation.

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