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Après la découverte du PVC, du polyéthylène, des
polyamides (Nylon) et du polystyrène, une meilleure connaissance
des mécanismes de polymérisation contribua, au cours des
vingt-cinq dernièrs années, à la naissance d'autres matières
plastiques dotées de caractéristiques physiques, mécaniques et
de résistance à la chaleur si élevées qu'elles permettaient
même de remplacer les métaux dans les emplois considérés
autrefois de leur ressort exclusif.
Ces matières sont également appelées technopolymères
ou polymères pour ingénierie.
Pour certains d'entre eux, on a même créé le terme de
superpolymères.
Rappelons, parmi les technopolymères, le polycarbonate, le
polyméthylpentène, les résines acétaliques, le
polyphénylène oxyde, les ionomères, les polysulfones, les
polyimides, le polyphénylène sulfure, le
polybutylentéréphtalate.
Le polycarbonate, dont l'histoire de laboratoire remonte
au siècle dernier (1898), n'est toutefois produit en quantités
commerciales qu'à partir de 1959 en Allemagne et, au cours des
mêmes mois à peu près, aux Etats-Unis. Aujourd'hui, le
polycarbonate est considéré comme un technopolymère aux
performances supérieures à la moyenne et il est utilisé entre
autres pour produire les casques spatiaux des astronautes, les
lentilles cornéennes remplaçant les lunettes, les boucliers
pare-balles.
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 A suivre |